Omnis Caesareo cedit labor Amphitheatre, unum pro cunctis fame loquetur opus.
«Tous les monuments restent inférieurs à l’amphithéâtre de César, la renommée ne célébrera cela que pour tout le monde», avec ces mots Marco Valerio Marziale, l’un des plus grands et des plus importants poètes de l’Empire romain, loue les louanges et la magnificence du Colisée.
Connu des anciens Romains sous le nom d’ Amphithéâtre Flavium et situé au cœur de la ville de Rome, le Colisée, en plus d’être le monument le plus impressionnant de la Rome antique, est également le plus grand amphithéâtre du monde, capable d’accueillir jusqu’à quatre-vingt-dix mille spectateurs. .
Le terme « Colisée », qui dérive de l’adjectif latin « colisée » que l’on peut traduire par colossal ou gigantesque, ne s’est répandu qu’au Moyen Âge car la statue du Colosse de Néron se dressait à quelques mètres de l’amphithéâtre .
Construction
Le début des travaux pour sa construction est daté de l’an 71 après JC, par la volonté de l’empereur Vespasien. La zone choisie pour la construction du Colisée était une vallée entre la Velia, la colline Oppio et le Celio, où se trouvait le stagnum mentionné par le poète Martial, que Néron avait fouillé pour sa propre Domus Aurea.. Ce plan d’eau, alimenté par des sources qui coulaient des fondations du Temple du Divin Claudius sul Celio, est devenu la base d’une nouvelle construction et a souligné le geste « réparateur » de Vespasien contre l’ancienne politique du « tyran » Néron, qui avait usurpé le domaine public destiné à son usage personnel. Vespasien fit détourner l’aqueduc à des fins civiles, récupéra le lac et y fit couler des fondations, plus résistantes là où la cavea aurait dû être construite. Le bâtiment fut le premier grand amphithéâtre stable de Rome, après deux structures mineures ou temporaires de l’époque julio-claudienne et cent cinquante ans après les premiers amphithéâtres de Campanie. Vespasien a vu la construction des deux premiers étages avant de mourir en 79 après JC
Le Colisée avec Titus
En 80 après JC Titus, fils de Vespasien, l’inaugura en lançant cent jours de jeux au cours desquels, selon les sources, des représentations de batailles célèbres alterneraient avec de véritables batailles navales, des spectacles de chasse et des drames inspirés de la mythologie classique. Dès le début, le bâtiment est devenu un symbole de la ville impériale, l’expression d’une idéologie festive qui a défini de véritables modèles de politique et, pour le dire en termes modernes, de création d’un consensus entre les peuples. D’où la fameuse phrase latine « panem et circenses », littéralement pain et jeux du cirque, utilisée dans la Rome antique pour résumer les aspirations de la plèbe, ou, à l’époque contemporaine, en référence à des stratégies politiques démagogiques.
Le Colisée avec Domitien
À la mort de Titus en 81 après JC, son frère Cesare Domiziano Augusto Germanico, le dernier de la dynastie des Flaviens , accéda au pouvoir et termina les travaux commencés par Vespasien, apportant d’importants changements à l’hypogée et achevant la construction de la fontaine « Meta Soudans ». Domiziano construira également un système complexe de sous-sols en maçonnerie pour remplacer les ouvrages en bois. Ces souterrains auront différentes fonctions liées aux spectacles. Ces changements ne permettaient plus à l’arène d’être inondée et la « naumachie » devenait impossible. Dès Domitien, l’arène était réservée aux « munera », jeux de gladiateurs, et aux « venationes », la chasse aux animaux sauvages.
Attenant à l’amphithéâtre quelques bâtiments de service furent érigés pour les jeux : les ludi (casernes et lieux d’entraînement des gladiateurs, parmi lesquels on connaît les Magnus , les Gallicus , les Matutinus et les Dacicus), la caserne du détachement des marins de la Classis Misenensis (la flotte romaine basée à Misène) utilisée pour manœuvrer le velarium , le summum choragium et l’armamentaria (dépôts d’armes et de matériel), le sanatorium (lieu de traitement des blessures des combats) et le spoliarum un lieu où les restes des gladiateurs morts au combat ont été soignés.
Après 410 après JC, l’usage prévu de l’amphithéâtre change radicalement, devenant d’abord un lieu d’abattage d’animaux sauvages, puis un cimetière et au Xe siècle un lieu de résidence et des ateliers de construction.
Le Colisée aujourd’hui
Aujourd’hui, c’est l’icône italienne la plus célèbre au monde, en 1980, elle a été inscrite sur la liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO et en 2007, c’était le seul monument européen figurant parmi les sept nouvelles merveilles du monde signalées. Le Colisée représente le symbole de la ville et de l’ancien Empire romain et est l’une des principales attractions touristiques en termes de nombre de visiteurs dans toute l’Italie, avec environ huit millions de visiteurs chaque année.
